Contrario a lo que se pudiera pensar, el primer arriero que representó al café colombiano en el mundo no era de ninguna población del eje cafetero ni de Colombia. Era cubano, de La Habana, y además alejado del campo. Lo suyo era actuar y cantar ópera en Estados Unidos.

Por D.C.D

En esas andaba José Duval, cantando y actuando, cuando lo encontró un agente de la agencia de publicidad neoyorquina Doyle Dane Bernbach que buscaba un arriero para posicionarlo como símbolo del café de Colombia, y por pedido de la Federación Nacional de Cafeteros de Colombia que quiso enseñar el origen del café a los consumidores. Agencia y cliente se pusieron de acuerdo en crear un personaje que reflejara los valores esenciales del productor cafetero colombiano: respeto por el campo, tenacidad, compromiso con su familia y con su producto. Tras más de tres meses de trabajo en la campaña, José Duval, en 1959, empezó a posar con bultos, granos de café y al lado de una mula.

En lugares como la Plaza de Bolívar en Bogotá, la Quinta Avenida de New York, cafetales colombianos, y durante diez años, José Duval se terció sobre sus hombros un carriel, se puso un sombrero aguadeño, un poncho y las alpargatas que le dieron la imagen de un arriero que bien hubiera podido haber nacido en Villamaría, Santa Rosa de Cabal, Salamina, o en cualquiera de las poblaciones que componen el eje cafetero. Afiches y comerciales, con la imagen del arriero José Duval dieron a conocer al mundo el café colombiano. Luego llegaría, en 1982, el avatar del cafetero y la mula Conchita, pero no con el rostro del cubano.

José Duval, como arriero colombiano, se dio a conocer en los lugares a donde llegó el aroma del café de Colombia. Participó en musicales como El Rey y Yo, y arribó al cine en películas como Los Reyes del Mambo y El Cardenal. Y para alargar su sombra colombiana grabó, en los Estados Unidos, con la orquesta de Ray Martín, un long play con canciones colombianas: Santa Marta, Cartagena, La Múcura, Bogotana y hasta cantó las Flores Negras del poeta chiquinquereño Julio Flórez. El elepé (Songs of Juan Valdez), circuló en el mercado norteamericano lanzado por la Camden, el sello del gramofono y el perrito de la RCA Víctor.

José Duval, hijo de inmigrantes españoles, murió en Estados Unidos el 14 marzo de 1993 a causa de un infarto cardíaco, 24 años después de haber sido la imagen del producto más posicionado de Colombia en el mundo.